Фамилия Яхнов построена по типичной для русского севера и центра модели: основа плюс суффикс -ов. Вопрос в том, что стоит в основе — имя или прозвище. Самое прямое и очевидное объяснение: Яхно — это уменьшительная форма от канонического крестильного имени Яков (древнееврейское «идущий по пятам»). В русских говорах имя Яков переделывали в Яшка, Яша, а в некоторых регионах — в Яхно. Суффикс -н- здесь выполняет ту же роль, что и -ш- в Яша: укорачивает и смягчает имя. Следовательно, Яхнов — это «сын Яхна», то есть потомок человека по имени Яков.

Но есть и вторая версия, более редкая и локальная. В псковских и новгородских говорах слово «яхно» могло означать «ясный», «светлый» — метафорическое прозвище для человека с открытым нравом или светлыми волосами. В этом случае фамилия не от имени, а от прозвища, которое потом закрепилось за родом. Спор между версиями решается просто: имя Яков было повсеместно распространено, а диалектное «яхно» — узко. Поэтому большинство носителей фамилии ведут род от Якова, а не от прозвища.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: чаще всего Яхновы встречаются в Вологодской, Архангельской и Ленинградской областях. Это косвенно подтверждает связь с новгородскими землями, где имя Яков в форме Яхно было особенно популярно в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия не перешла в дворянские роды — она осталась крестьянской и мещанской. В переписных книгах XVII века Яхновы записаны как черносошные крестьяне и посадские люди. Это значит, что предки носителя фамилии были свободными земледельцами или ремесленниками, не состоявшими в крепостной зависимости.

В написании фамилии редко встречаются варианты — только Яхнов, без чередования корня. Это отличает её от однокоренных Яхнин или Яхин, где суффикс другой. Если ваш предок — Яхнов, то, скорее всего, он был северным русским крестьянином или горожанином, а его пращур носил имя Яков в местном произношении.