Фамилия Яхновецкий — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним типа Яхново, Яхновцы или Яхновка. Таких сёл и деревень немало в Беларуси, на западе России и в Польше, особенно в Гродненской, Брестской и Минской областях. Именно от названия одного из таких мест и образована фамилия при помощи суффикса -ецк-, который в восточнославянской традиции указывает на выходца из данной местности. Таким образом, первый носитель фамилии — это человек, который «пошёл с Яхнова», то есть переселился оттуда и получил прозвание по бывшему месту жительства.

Корень Яхн- — это, скорее всего, народная форма крестильного имени Иоанн (в русской традиции — Иван). Через цепочку уменьшительных форм: Иван → Яхно (с характерным для западнорусских говоров переходом «и» в «я» и упрощением). Имя Яхно как самостоятельное прозвище или некалендарное имя фиксируется в древнерусских актах. Например, в писцовых книгах XVI века встречаются крестьяне и землевладельцы с таким именем. Значит, название деревни Яхново могло произойти от имени или прозвища своего основателя — некоего Яхна.

Модель образования на -ецкий — типично польско-литовская и западнорусская. В Речи Посполитой такие фамилии носили в основном шляхта и мещане. Однако Яхновецкие не обязательно были дворянами: по той же модели называли и крестьян, переселявшихся из одного поместья в другое. Суффикс указывает скорее на культурный регион (бывшие земли Великого княжества Литовского), чем на сословие. В современной России фамилия редкая, встречается в основном в западных областях и среди потомков переселенцев из Беларуси.

Интересная деталь: в польском языке есть аналогичная фамилия Jachnowiecki, которая произносится с твёрдым «х». Вариант Яхновецкий с «о» в корне — результат восточнославянской адаптации: в белорусском и украинском языках «а» после шипящего и «х» переходит в «о» под ударением. Поэтому написание фамилии может варьироваться: Яхновецкий, Яхнавецкий, Ехновецкий. Но основной вариант — через «о» — закрепился в русской паспортной системе.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Яхнов, Яхнин, Яхнюк, Яхновский. Все они восходят к тому же имени Яхно. Яхновецкий отличается именно указанием на место, а не на отца или род занятий, что делает её «географической» среди «патронимических» соседей.