Фамилия Якобсен — чистый образец скандинавской модели образования, которая почти не встречается в исконно русской ономастике. Это отчество второго порядка: основа «Якоб» (датская и норвежская форма библейского имени Иаков) плюс суффикс «-сен», что буквально значит «сын Якоба». В Дании и Норвегии такие фамилии на -сен стали массово фиксироваться в XIX веке, заменив древнюю традицию патронимов, менявшихся у каждого поколения. Если ваш предок носил фамилию Якобсен, он почти наверняка выходец из Скандинавии — скорее всего, из Дании или южной Норвегии, где эта фамилия входит в десятку самых распространённых.

В России фамилия Якобсен появляется вместе с переселенцами, которых приглашали на службу или в торговлю, начиная с петровских времён. В отличие от немецких фамилий на -сон (Мендельсон, Эриксон), которые иногда русифицировали, «Якобсен» чаще сохранял оригинальное написание. Носители могли быть лютеранами, военными специалистами, инженерами или купцами, осевшими в Петербурге, Прибалтике или в поволжских колониях. Сословно это не крестьянская, а скорее городская или служилая фамилия.

Нередко встречаются варианты с удвоенной буквой «с» — Якобссен, что указывает на шведское происхождение (в шведском патроним на -sson пишется с двумя s). Различие в написании — единственный надёжный способ отличить датскую ветвь от шведской, так как имя-основа везде одна и та же. В России в метрических книгах XIX века фамилию могли записать на слух: Якобзен, Якобсин, но это редкие искажения.

С точки зрения значения, фамилия не несёт прозвищной или профессиональной нагрузки — она чисто родовая, от имени. Иаков (Якоб) означает «держащийся за пяту», по библейскому сюжету, но к реальным предкам это имеет такое же отношение, как любое другое имя, ставшее фамилией. Интересная деталь: в самой Дании фамилия Якобсен настолько частая, что её нередко сокращали до Якобс или вовсе меняли при эмиграции, поэтому в США, например, много Якобсов, чьи предки в Европе были Якобсенами.