Фамилия Яколева — редкий случай, когда написание расходится с привычным слуху вариантом. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Яковлева, но на письме теряет букву «в». Это не ошибка и не описка, а результат живого диалектного произношения: в некоторых русских говорах, особенно северных и северо-западных, звук «в» между гласными мог выпадать, упрощая слово. Так «Яковлев» превращался в «Яколев», а фамилия фиксировалась в том виде, в каком её слышали писцы.

По словообразовательной модели фамилия принадлежит к самому массовому типу — патронимическому. Основа «Якол» — это народная, разговорная форма канонического имени Иаков (в русском обиходе — Яков). Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Яколев, то есть сын Якола. В имени Иаков, пришедшем из древнееврейского, значение спорное: чаще всего его возводят к корню «следовать, идти по пятам», отсюда библейское толкование «он держится за пяту» (Иаков родился, держась за пятку брата Исава). Но в быту это имя давно потеряло библейский подтекст и стало просто обозначением человека по имени Яков.

Географически фамилия Яколева — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов или купеческих династий. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или мещан из тех регионов, где «якали» и упрощали стечения согласных: Архангельская, Вологодская, Вятская губернии. В современных телефонных справочниках и базах данных Яколевых буквально единицы, и почти все они сосредоточены на севере европейской части России.

Интересная деталь: фамилия Яколева — женская форма. Мужской вариант, Яколев, ещё реже: он практически исчез из обихода, растворившись в массе Яковлевых. Поэтому, если вы встретили носительницу фамилии Яколева, перед вами, вероятно, живое свидетельство того, как местный говор и работа писаря когда-то создали нестандартный, но законный вариант фамилии, которая на слух кажется ошибочной, а по происхождению — совершенно правильной.