Фамилия Яльченко — один из тех случаев, когда на слух она кажется привычной, а при разборе ставит в тупик. Суффикс -енко ясно указывает на украинское или южнорусское происхождение: в этой модели фамилии образовывались от имени или прозвища отца. Но вот что стоит в основе — имя Ялько или Ялька? И откуда оно взялось?

Самая вероятная версия: основа Яль — это сокращённая, народная форма крестильного имени Илья (Елия). В украинской и белорусской среде имя Илья нередко звучало как Ілля, а в диалектах давало уменьшительные вроде Ілько, Ялько. Переход И- в Я- (яканье) — распространённое фонетическое явление в южных говорах. Тогда Яльченко — это буквально «сын Ялька», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Ялько (Илья). Фамилия вписана в типичную для XVII–XVIII веков модель: имя отца + -енко.

Есть и более редкая, но возможная версия — от тюркского корня. В языках тюркской группы «ял» или «ялы» означает «грива», «берег», а в некоторых диалектах — «чужой», «иноземец». Если предок носителя получил прозвище Ял, то фамилия могла возникнуть на южных границах Русского государства, в зоне контакта с кочевниками. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -енко почти не встречается в тюркских заимствованиях, а имя Илья даёт более гладкое и массовое объяснение.

Географически фамилия Яльченко тяготеет к левобережной Украине и югу России — традиционному ареалу фамилий на -енко. Встречается она нечасто, что говорит о сравнительно узком круге родовых гнёзд. В дореволюционных метрических книгах Яльченко фиксировались в основном в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. Сословно — почти всегда крестьяне или казаки, реже мещане.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень Яль-, суффикс -ченко (фонетический вариант -енко после мягкого согласного). Ударение, судя по живой речи носителей, чаще падает на первый слог — Я́льченко, хотя в официальных списках иногда ставят на последний. Это не ошибка, а отражение диалектной разницы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Яльцев, Яльков, Яльчук — все они восходят к тому же корню Яль-, но различаются суффиксами, характерными для разных регионов. Яльчук, например, типичен для запада Украины, а Яльченко — для центра и востока.