Фамилия Ябченко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превращает обычное прозвище в фамилию. Суффикс -енко, характерный для юго-восточных земель бывшей Речи Посполитой (современная Украина), изначально означал «маленький» или «сын» (как и русское -евич). Поэтому Ябченко — это буквально «сын Ябки» или «маленький Ябка».

В основе лежит прозвище Ябка. В украинском языке «ябка» — это уменьшительно-ласкательная форма от «яблуко» (яблоко). Прозвище могли дать человеку с круглым лицом, румяными щеками, либо тому, кто торговал яблоками или имел сад. В некоторых говорах «ябка» могло быть ироничным именем для садовода или даже для человека с рыжеватым оттенком волос — по аналогии с цветом некоторых сортов яблок.

Интересно, что фамилия Ябченко не имеет прямого соответствия в великорусских землях. Там бы образовали Яблочкин или Яблоков. Украинский суффикс -енко указывает на то, что предки носителя фамилии жили в зоне формирования украинского казачества — на Черниговщине, Полтавщине, Киевщине. Фамилия эта достаточно редкая, не входит в число массовых, что говорит о локальном происхождении прозвища.

В некоторых источниках можно встретить версию о связи с польским словом «jabłko» или даже с тюркскими корнями, но она слабая и не подтверждается фонетикой: переход «яблоко» -> «ябка» -> «Ябченко» — естественный для украинской диалектной речи. Никаких документальных свидетельств о принадлежности к дворянству или казацкой старшине по этой фамилии нет — скорее всего, Ябченко были крестьянами или ремесленниками, получившими фамилию по внешнему признаку или роду занятий.