Фамилия Ялилов — редкий пример, где основа, скорее всего, тюркская, а суффикс — русский. На это указывает конечное -ов, типичное для русских фамилий, образованных от отчеств или прозвищ. Встречается она преимущественно у народов Поволжья и Приуралья: у татар, башкир, реже у казахов. География подсказывает, что корень нужно искать в тюркских языках.

Самая прямая версия — от мужского имени Ялил. Это арабское имя Джалиль (Jalīl), которое означает «великий», «могучий», «возвышенный». В тюркской среде начальный звук «дж» часто переходил в «й», поэтому Джалиль превращался в Ялиль. Фамилия Ялилов — это буквально «сын Ялиля». Такая модель образования — от арабского имени через тюркское посредство — широко распространена у татар и башкир, где многие фамилии построены по русскому образцу, но на мусульманской основе.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским словом «ялы» — «грива» или «берег». В этом случае Ялил могло быть прозвищем человека с пышными волосами или того, кто жил у обрывистого берега. Однако такая версия слабее: прозвища на -ил в тюркских языках нечастотны, а имя Ялиль (Джалиль) — очень распространённое, что делает антропонимическое происхождение фамилии основным.

Интересная деталь: фамилия Ялилов — не единственная в этой группе. Есть однокоренные Ялиловы, Джалиловы, Жалиловы. Все они восходят к одному арабскому корню, но различаются из-за особенностей произношения в разных тюркских диалектах. Если человек с фамилией Ялилов встречает Джалилова, они, скорее всего, дальние однофамильцы по имени предка. Социально фамилия не несёт сословной окраски — её носителями могли быть и крестьяне, и муллы, и торговцы, поскольку имя Джалиль было популярно в самых разных слоях тюрко-мусульманского населения.