Фамилия Ягилов — пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прилагательное «ягилый», которое в южнорусских и украинских говорах означало «бойкий», «проворный», «шустрый». Так могли назвать непоседливого, живого человека. Встречается и другое значение — «красивый», «видный», что тоже отсылает к положительной характеристике.

Модель образования стандартна для русских фамилий: к основе «Ягил-» добавили суффикс принадлежности «-ов», то есть буквально «сын Ягилого». Фамилия распространена в основном на юге России, особенно в казачьих областях — в Ростовской области, Краснодарском и Ставропольском краях. Это указывает на вероятное происхождение предков-носителей из среды донского или кубанского казачества, где прозвища по личным качествам давали особенно часто.

Редкий суффикс «-ил-» в основе (сравните: Ягила, Ягило) встречается в древнерусских некалендарных именах и прозвищах. В отличие от фамилий на «-илов» (Данилов, Михаилов), где суффикс указывает на отчество от церковного имени, здесь «-ил-» часть самого прозвища. Поэтому Ягилов — не от имени Ягил, а от прозвища Ягила/Ягило.

Существует маловероятная версия о связи с тюркским корнем «ягыл» (глина, земля). Однако фонетика и география фамилии говорят против этого: основная масса носителей — русские, а тюркские параллели (татарские фамилии Ягиловы) встречаются гораздо реже и, скорее всего, возникли независимо, от другого корня.

Таким образом, предки Ягиловых — скорее всего, выходцы из южнорусских областей, получившие фамилию по прозвищу за живость и расторопность. Фамилия не относится к числу древних боярских или дворянских, а типична для крестьянской и казачьей среды, где прозвища становились родовыми именами в XVII–XIX веках.