Фамилия Ялкын — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет тюркское, а точнее татарское или башкирское, происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, эта фамилия восходит к нарицательному слову, причём не к бытовому, а к поэтическому. Основа — тюркское «ялкын» (ялҡын), что означает «пламя», «огонь», «пыл». В переносном смысле слово могло обозначать горячего, страстного, вспыльчивого человека. Именно такое прозвище — Ялкын, то есть Огонь — и мог получить предок.

Фамилия образована по типичной русской модели: к тюркской основе добавлен русский фамильный суффикс -ын. Этот суффикс указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «ялкынов», то есть сын человека по прозвищу Ялкын. Со временем в устной речи конечное -ов могло редуцироваться до -ын, что и закрепилось в написании. Встречается и вариант Ялкынов, но форма без -ов более архаична и характерна для определённых регионов.

Географически фамилия Ялкын привязана к территориям расселения татар и башкир — в первую очередь Татарстан, Башкортостан, а также Оренбургская, Челябинская и Самарская области. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: носители, скорее всего, связаны родством. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и служилыми татарами, но по фамилии этого не определить — она не несёт указания на социальный статус.

Интересная деталь: слово «ялкын» в тюркских языках имеет и мифологический оттенок. В некоторых диалектах так называли не просто огонь, а священный, очищающий огонь. Прозвище Ялкын могли дать человеку с яркой, «горячей» внешностью (рыжие волосы, огненный взгляд) или с буйным нравом. В отличие от более распространённых татарских фамилий на -ов (-ев), эта сохранила исходную форму основы почти без изменений, что облегчает её этимологию.