Фамилия Яловкина — женская форма фамилии Яловкин, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: основа + суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Яловкин буквально значит «сын Яловки» или «человек из семьи Яловки». Мужская фамилия Яловкин, в свою очередь, происходит от прозвища или некалендарного имени Яловка.

Корень «ялов-» в русских говорах имеет устойчивое значение — «бесплодный», «не дающий приплода». Яловкой называли корову, которая не приносила телят, или вообще самку, оставшуюся яловой. В переносном смысле так могли прозвать женщину, не имеющую детей, или, реже, мужчину, которого считали «пустым», неудачливым в хозяйстве. Однако прозвища с таким корнем не обязательно носили уничижительный оттенок: в крестьянской среде Яловкой могли назвать и ребёнка, родившегося у матери в позднем возрасте, или просто дать имя-оберег, чтобы отвести от него бесплодие.

В ономастике есть и альтернативная версия: связь с диалектным словом «яловица» — молодая корова, ещё не телившаяся. В этом случае прозвище могло относиться к подростку или молодому человеку, которого сравнивали с нетелем — ещё не взрослым, но уже не ребёнком. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -ов/-ев и -ин в основном давались по мужской линии, а прозвище Яловка могло закрепиться за главой семьи, который держал скот или имел характерную внешность.

География фамилии Яловкина довольно широкая, но с явным тяготением к южнорусским и поволжским регионам: Воронежская, Тамбовская, Саратовская области. Встречается она и в Беларуси, где могла быть записана как Ялоўкіна. Интересно, что в некоторых старых переписях фигурирует вариант Яловкин с ударением на первый слог — Я́ловкин, что характерно для северных говоров, но со временем ударение сместилось на второй слог, как в большинстве фамилий на -овин/-евин.

Родственные фамилии — Ялов, Яловцев, Яловицын, Яловенко — указывают на общий корень, но различаются суффиксами и ареалом. Яловкина стоит особняком: суффикс -к- в основе (Яловк-а) говорит о том, что прозвище было образовано от уже готового слова «яловка», а не от прилагательного «яловый». Это делает фамилию более конкретной, привязанной к бытовой реалии, а не к абстрактному качеству.

Никаких громких исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано — это типичная крестьянская фамилия, которая не попала в дворянские родословные книги. Её носители, скорее всего, были вольными или помещичьими крестьянами, занимавшимися скотоводством или земледелием в центральной России.