Фамилия Яловый — один из тех случаев, когда прозвище настолько точно описывало человека, что закрепилось за его потомками на века. В её основе лежит прилагательное «яловый», которое в русских говорах имело два главных значения: «бесплодный» (о скоте или земле) и «молодой, не дающий ещё приплода». Скорее всего, прозвище Яловой (или Яловый) давали либо крестьянину, державшему яловую корову — то есть нестельную, либо человеку, который сам по каким-то причинам не имел детей. В крестьянском быту, где хозяйство и многодетность ценились превыше всего, такая характеристика была заметной и легко становилась уличным прозвищем.

Модель образования проста: суффикс -ов- в фамилии Яловый — это не типичное притяжательное окончание (как в Иванов — сын Ивана), а скорее адъективный суффикс, превративший прилагательное в фамилию. Полная форма на -ый (Яловый, а не Ялов) встречается реже, чем краткая (Ялов), и указывает на то, что фамилия могла закрепиться в форме прозвища-прилагательного, которое так и не перешло в разряд фамилий на -ов в привычном смысле. Иногда её путают с фамилией Ялов, но Яловый — самостоятельная ветвь, чаще встречающаяся на юге России и в украинских землях, где полные прилагательные в фамилиях сохранялись дольше.

Географически фамилия Яловый рассредоточена, но заметна в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — регионах, где исторически было развито скотоводство и где слово «яловый» входило в активный словарь. Встречаются и варианты написания через «ё» — Ёловый, что иногда путает исследователей, но это просто диалектное произношение того же корня.

В ономастических справочниках фамилию Яловый нередко связывают с прозвищем Яловой, которое фиксируется в актах XVII века. Например, в документах Разрядного приказа упоминается служилый человек Яловой, что подтверждает: прозвище бытовало не только среди крестьян, но и среди казаков и мелких служилых людей. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть и небогатым земледельцем, державшим яловую скотину, и казаком, получившим прозвище за бездетность или холостяцкую жизнь.

Отдельного внимания заслуживает редкий параллельный вариант — Яловых. Фамилии на -ых типичны для севера и Сибири, но Яловый встречается повсеместно, что говорит о его южнорусских корнях. Если ваш предок носил фамилию именно в форме Яловый, скорее всего, он происходил из чернозёмной полосы, где слово «яловый» звучало естественно и понятно каждому.