Фамилия Яловко звучит на украинский или белорусский лад, и это первая подсказка. Суффикс -ко характерен для восточнославянских фамилий, особенно украинских и южнобелорусских, где он указывал на происхождение от прозвища или имени: «сын такого-то» или «человек, связанный с тем-то». В данном случае основа «ялов-» отсылает к слову «яловый», которое в диалектах имеет несколько значений, и все они нелестные.

В классическом словаре Бориса Унбегауна «Русские фамилии» разбирается множество фамилий на -ко, и Яловко стоит в ряду тех, что образованы от прозвищ, данных по физическим или социальным недостаткам. Основное значение слова «яловый» — бесплодный, неплодоносящий. В крестьянском быту так говорили о корове, которая не даёт молока, или о земле, которая не родит. Перенесённое на человека, прозвище Яловой означало «бесплодный мужчина» или, шире, «неспособный, никчёмный». В некоторых говорах «яловый» также значило «холостой, неженатый», что тоже могло стать прозвищем, особенно если мужчина был в возрасте и не обзавёлся семьёй — в деревенской среде это воспринималось как отклонение от нормы.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «яловый» иногда употреблялось по отношению к человеку вялому, медлительному, бездеятельному. Прозвище Яловой могло закрепиться за ленивым или апатичным крестьянином. Однако, судя по частоте встречаемости фамилии в украинских реестрах (особенно в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях), именно значение «бесплодный» или «холостой» выглядит основным.

Интересная деталь: фамилия Яловко не имеет дворянских корней и не встречается в родословных книгах. Это типичная фамилия крестьянского или казачьего сословия, что подтверждается её географией — она распространена на землях бывшей Гетманщины, где фамилии на -ко доминировали. Если ваш предок носил фамилию Яловко, скорее всего, он был простым земледельцем или казаком, а прозвище получил от односельчан за отсутствие детей или семьи — в условиях, где многодетность была нормой, это бросалось в глаза.