Фамилия Яма образована от аналогичного прозвища, которое восходит к нарицательному «яма» - «углубление, вырытое или образовавшееся в земле». Скорее всего, прозвище Яма получил человек, живший в сильно заболоченной местности или рядом с какой-либо впадиной, канавой. Однако не исключено, что основатель рода Яма был должником и некоторое время сидел в долговой яме. Согласно еще одной гипотезе, прозвище связано с диалектным глаголом «ямить», который в новгородских и тверских говорах означал «копить, запасаться». Исходя из этого, можно предположить, что Ямой называли бережливого, запасливого человека.