Фамилия Ямантаева — наглядный пример того, как географическое положение рода может быть зашифровано прямо в фамилии. Вопреки распространённому мнению, её основа не связана с тюркским словом «яман» (плохой, злой). Скорее всего, перед нами топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта.

Ключ к разгадке — суффикс -таев/-тев. В тюркских языках, особенно башкирском и татарском, этот суффикс часто указывает на принадлежность к местности, оканчивающейся на -тау (гора) или -тай (жеребёнок, но в топонимике — уменьшительный или принадлежностный формант). Таким образом, корень «Яман» легко соотносится с башкирским топонимом Ямантау (гора Ямантау на Южном Урале, высшая точка Башкортостана). Название горы действительно переводится как «плохая» или «злая гора», но для фамилии это стало лишь географическим указателем, а не характеристикой человека.

Модель образования проста: житель местности Ямантау (или выходец из села Ямантаево) получал прозвание Ямантаев, а для женщины — Ямантаева. Такие фамилии на -ев (а не на -ин) характерны для тюркских народов Поволжья и Урала, где русский патронимический суффикс присоединялся к тюркской основе. В данном случае суффикс -ев приращивается к основе, уже имеющей тюркский формант -тай-, что создаёт двойную «привязку»: и к месту, и к патронимической традиции.

Встречается фамилия преимущественно у башкир и татар, сконцентрирована в Башкортостане и соседних областях — Челябинской, Оренбургской. Если ваши предки носили фамилию Ямантаева, велика вероятность, что они происходят из района горы Ямантау или из одноимённой деревни. Филолог А.Г. Шайхулов в своих работах по башкирской антропонимике отмечал, что подобные фамилии фиксируют не столько личное качество, сколько «малую родину» рода, и это делает их ценным историческим документом.