Фамилия Ямуков — редкий случай, когда корень почти на поверхности, но точное значение ускользает. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь со словом «яма». Однако напрямую от него фамилию не образовали: в русской ономастике суффикс -ук- (-юк-) встречается в фамилиях, возникших на западнорусских и украинских землях. Это указывает на то, что основа «Ямук» — не просто «яма», а прозвище или имя, которое дали человеку.

Как могло появиться прозвище Ямук? Первая версия — профессиональная. Ямуком могли называть землекопа, рудокопа или того, кто рыл погреба, колодцы, канавы. Вторая версия — топографическая: прозвище прилипало к человеку, жившему в низине, у оврага, в «яме» — глухом, низком месте. Третья, менее очевидная, — от тюркского корня: в некоторых тюркских языках «ямук» означает «закрытый, спрятанный», что тоже могло стать прозвищем по характеру или внешности.

Фамилия Ямуков образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: к основе «Ямук» добавили суффикс -ов, означающий принадлежность. То есть Ямуков — «сын Ямука» или «из рода Ямука». Суффикс -ук- в основе — характерная черта украинской и белорусской антропонимии, поэтому можно предположить, что предки носителей фамилии жили на территории современной Украины, в Беларуси или в южных областях России, где смешивались русские и малороссийские говоры.

Географически фамилия встречается редко. Основные очаги — Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Краснодарский край. Встречается она и у осетин — в этом случае корень иной, не связанный с русским словом «яма». В осетинском языке «ямук» может восходить к имени или прозвищу, образованному от местных диалектов.

Сословная принадлежность Ямуковых не прослеживается: фамилия не дворянская и не купеческая. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, что подтверждается её распространением в чернозёмных и южных регионах, где основным населением были земледельцы и казаки. В дореволюционных переписях и метрических книгах Ямуковы встречаются в основном среди государственных крестьян и однодворцев.

Таким образом, фамилия Ямуков — это прозвище в основе, скорее всего, связанное с рельефом или занятием предка, а её суффиксальное оформление выдаёт западнорусские корни. Носитель этой фамилии может с высокой вероятностью искать своих предков в южнорусских губерниях или на Украине.