Фамилия Янаркаева — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить географию её происхождения. Формант -аев указывает на тюркские корни, а именно на волго-уральский регион. Такие фамилии особенно характерны для татар, башкир и чувашей. В русской антропонимии фамилии на -аев обычно возникали от имён или прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный, и чаще всего фиксировались в среде, где русский язык соседствовал с тюркскими наречиями.

Основа фамилии — Янаркай. Это имя или прозвище, которое можно разобрать по составу. Первая часть, «ян», в тюркских языках означает «душа» или «сторона» (в значении «близкий», «родной»). Вторая часть, «арка», имеет несколько значений: «спина», «тыл», «опора», «защита». Таким образом, имя Янаркай могло означать «родная опора» или «душевная защита». Это типичное для тюркской ономастики сложение двух корней, дающее положительную характеристику человеку.

Вероятно, родоначальника Янаркаевых звали Янаркай. В среде, где фамилии только начинали закрепляться, его дети и домочадцы получали обозначение «Янаркаевы» — то есть «принадлежащие Янаркаю». Со временем это отчество перешло в наследственную фамилию. Суффикс -ев здесь присоединился по правилам русской грамматики: к основе, оканчивающейся на -й (Янаркай), прибавили именно -ев, а не -ов.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной. Среди татар и башкир фамилии на -аев/-ев нередко носили как крестьяне и ясачные люди, так и представители служилого сословия. В документах XVIII–XIX веков можно встретить Янаркаевых среди тептярей и государственных крестьян Приуралья. Однозначно сказать, что предки были, например, только воинами или только земледельцами, нельзя — фамилия не даёт такой узкой привязки.

В современном написании фамилия сохраняет ударение, которое, скорее всего, падает на последний слог: Янарка́ева. Встречаются варианты с одной «а» в середине — Янаркеев, но форма Янаркаева более архаична и точнее передаёт исходное имя. Если вы носите эту фамилию, ваши корни, вероятнее всего, ведут в Башкортостан или Татарстан, а само имя предка говорило о нём как о человеке, на которого можно положиться.