Фамилия Янкилова — яркий пример того, как женская форма может скрывать неочевидную историю. На слух она кажется тюркской или кавказской, но при разборе по косточкам выясняется, что её корни, скорее всего, славянские, а точнее — белорусские или польские. Основа здесь — имя или прозвище Янкель. Это народная форма канонического имени Яков (от древнееврейского Яаков) в тех регионах, где было сильно влияние идиша и польского языка. В Беларуси и Литве Янкелем в быту называли не только евреев, но и крещёных крестьян, если их звали Яковом, — имя было повсеместным и не имело строгой конфессиональной привязки.

Суффикс -ов- в фамилии Янкилова — классический русский патронимический формант, указывающий на принадлежность («чей?»). Мужская форма звучала бы как Янкилов. А это значит, что предок носительницы фамилии был Янкилом, то есть сыном Янкеля. Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (Петин, Ванин) фамилия Янкилов образована от основы на твёрдый согласный, что для кратких форм имён на -ель и -иль (Янкель, Василь) типично именно для восточнославянской модели.

Если копнуть глубже, то написание с буквой «ы» после «к» — верный признак того, что фамилия прошла через русскую канцелярию. В оригинале, в польской или белорусской записи, мы бы увидели Jankielow или Янкелев. Переход «е» в «и» в безударном положении и замена мягкого «л» на твёрдый дали нам привычное «Янкилова». Это не ошибка, а живой процесс адаптации иноязычного звучания к русской графике.

Встречается фамилия в основном в западных областях России (Смоленщина, Брянщина) и в восточной Беларуси. Сословно предки Янкиловых могли быть как крестьянами, так и мещанами — фамилия не элитарная, а бытовая, возникшая в гуще народа. Единственная тонкость: не стоит путать её с фамилией Янкиловский, где суффикс -ский указывает на шляхетское или топонимическое происхождение. Янкилова — простая, крепкая фамилия, за которой стоит не герб, а имя реального человека по имени Янкель.