Фамилия Янкивер звучит как загадка для русского уха — ни прозрачного корня, ни привычного славянского суффикса. Это и есть главная подсказка: перед нами не исконно русская, а еврейская фамилия, причем довольно редкая. Её основа — личное имя Янкив, вариант еврейского имени Яаков (в русской традиции — Иаков, Яков). Суффикс -ер в ашкеназских фамилиях (как и более распространённый -ович) часто указывал на принадлежность: «сын такого-то» или «происходящий от». Таким образом, Янкивер — это «сын Янкива» или «человек из семьи Янкива».

Второй элемент фамилии — формант -вер — может быть искажением немецкого -mann или идишского -er, но в данном случае он выполняет ту же патронимическую роль. Встречаются варианты написания: Янкевер, Янкивир, Янкевир — это следствие записи фамилии чиновниками на слух в черте оседлости. Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи (Волынская, Подольская, Киевская), где были распространены еврейские общины, и к Польше.

Социально предки-носители фамилии Янкивер — скорее всего, ремесленники или мелкие торговцы, так как фамилии на -ер у евреев часто давали по профессии (например, Шустер — сапожник), но здесь основа — имя, а не занятие. Это указывает на то, что фамилия закрепилась как семейное прозвище по отцу, без привязки к ремеслу. В отличие от фамилий вроде Янкелевич, где суффикс -евич очевиден, вариант Янкивер — более локальный, возможно, возникший в польскоязычной среде, где -er был привычным окончанием.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Янкивер, к Ивану Янкиверу), и не склоняется у женщин (Анна Янкивер). Родственных фамилий — Янкель, Янкелевич, Янкельсон — много, но Янкивер выделяется именно редкостью и нестандартной моделью образования. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги еврейских общин Волыни и Подолья XIX века — там фамилия могла записываться с вариациями, и её носители, вероятно, были частью местечкового быта.