Фамилия Янкив — яркий пример западноукраинской модели образования фамилий, характерной для Галичины, Буковины и Закарпатья. Её основа — имя Ян, западнославянский и украинский вариант имени Иван (Иоанн). Суффикс -ив (-ів) указывает на принадлежность: Янкив буквально означает «Янков сын» или «потомок Яна». В русском языке этот суффикс обычно передаётся как -ов (Янков), но в украинской традиции -ів остаётся в исходной форме, что и объясняет написание «Янкив».

Такая фамилия могла возникнуть в среде крестьян или мещан, где фамилии часто образовывали от имени отца без дополнительных суффиксов (как, например, польские фамилии на -ич). В польском языке аналогичная форма звучала бы как Янкевич, но в украинском она сократилась до Янків, что затем перешло в русскую транскрипцию как «Янкив». Стоит отметить, что суффикс -ів в украинских фамилиях — один из самых распространённых, наряду с -ук/-юк и -енко, и именно он указывает на западный регион происхождения.

Встречается фамилия и в белорусском ареале, где под влиянием польского языка могла писаться как Янків (с мягким знаком), но в русском языке закрепилась твёрдая форма. Если рассматривать редкую версию, то в некоторых говорах «янка» могло быть прозвищем от «янус» (двуликий) или от глагола «януть» (взять), но это маловероятно: основа имени Ян перекрывает все прочие гипотезы по частоте и логике.

Таким образом, предки носителя фамилии Янкив, скорее всего, были украинцами или поляками из Западной Украины, а сама фамилия — патронимическая, образованная от имени Ян. В документах XIX века такие фамилии часто фиксировались в метрических книгах греко-католических церквей Львовской, Тернопольской и Ивано-Франковской областей.