Фамилия Яннова — редкий случай, когда женская форма закрепилась в документах как основная. В русской традиции фамилии на -ов/-ев и -ин образуются от мужских прозвищ или имён, а Яннова — это буквально «жена или дочь Яннова». Но в реальности фамилия могла возникнуть и иначе: как притяжательное прилагательное от имени Ян (польская, чешская или финская форма Иоанна, то есть Иван) или от прозвища Ян. В северных и прибалтийских губерниях Российской империи фамилии с основой «Ян» встречались чаще, чем в средней полосе, — это связано с близостью к финно-угорским и балтским языкам, где имя Ян было распространено.

Суффикс -ов- в Яннова указывает на патронимическую модель: сначала появился Яннов (чей? — Янов), а затем от него — женская форма. Однако в метрических книгах XIX века можно встретить запись «Яннова» сразу как фамилию вдовы или незамужней женщины, которую переписчик не стал менять на мужской вариант. Это делает фамилию не просто родовой, а отчасти «документальной» — она отражает тот момент, когда женщина стала главой семьи или домохозяйства.

Корень «ян» в славянских языках многозначен. Это и сокращение от Иван, и самостоятельное имя у карел, вепсов, коми, и прозвище для человека с ясным, «янтарным» цветом волос или глаз (от тюркского «ян» — светлый, блестящий). В Прибалтике Ян — вариант имени Йоханнес, и фамилия Яннова могла принадлежать потомкам выходцев из Эстляндии или Лифляндии, где такие фамилии фиксировались с XVIII века.

В современной России Яннова встречается редко, но не единично — в основном в Ленинградской, Псковской областях и в Карелии. В интернете можно найти упоминания о нескольких носительницах, но они не образуют громких династий или известных родов. Филологи отмечают, что фамилия могла писаться и через одно «н» — Янова, но двойное «нн» закрепилось под влиянием финской орфографии, где удвоение согласных указывает на долготу звука.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Янов, Янович, Янсон — Яннова стоит особняком: она не отчественная, а именно женская, и в этом её главная загадка. Возможно, предок по мужской линии носил фамилию Яннов, но в какой-то момент в семье остались только дочери, и фамилия «застыла» в женском роде. Для генеалогического поиска это важная зацепка: искать стоит не только Янновых, но и варианты Янова, Янович, а также обращать внимание на финские и эстонские корни.