Фамилия Янтыковы — редкий пример, где географический и этнический следы читаются почти безошибочно, хотя сама основа неочевидна. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель (чьи? — Янтыковы), но корень «Янтык» выдаёт тюркское происхождение. Скорее всего, в основе лежит тюркское личное имя или прозвище Янтык (Янтык, Йантык). В башкирском, татарском и некоторых других тюркских языках «ян» означает «душа», а аффикс -тык/-дык может образовывать прилагательные или существительные со значением качества. Таким образом, Янтык — это «душевный», «одушевлённый» или, в переносном смысле, «милый, желанный». Встречается и другая версия: от тюркского «ян» — «бок, сторона», тогда Янтык могло означать «боковой», «кривобокий» — прозвище по внешнему признаку, но это предположение слабее, так как имя с положительной семантикой встречается в антропонимии чаще.

География фамилии плотно привязана к Южному Уралу и Приуралью. Основной ареал — Башкортостан, особенно северо-восточные и горные районы, а также соседние Челябинская и Оренбургская области. Среди башкир и татар фамилия Янтыковы встречается заметно чаще, чем у русских, что подтверждает её тюркские корни. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках можно найти записи о Янтыковых среди тептярей и государственных крестьян — сословий, в которых было много башкир и татар, перешедших к оседлому земледелию.

Интересная деталь: ударение в фамилии часто ставят на второй слог — Янты́ковы, хотя по тюркским нормам логичнее было бы на первый: Я́нтыковы. Это говорит о том, что фамилия давно обрусела в произношении, но сохранила исконную основу. В отличие от массовых фамилий на -ов от христианских имён (Иванов, Петров), Янтыковы несут в себе память о дохристианском, языческом именослове тюркских народов, где имя давалось не по святцам, а по качеству или пожеланию. Родственными по корню можно считать фамилии Янтыков, Янтыкбаев, Янтымеров — все они образованы от имён с элементом «ян» (душа).

Таким образом, Янтыковы — это фамилия, которая почти наверняка ведёт начало от башкирского или татарского предка по имени Янтык. Она не слишком распространена, но её носители компактно живут на исторической территории расселения этих народов, что делает фамилию хорошим маркером региональной и этнической принадлежности.