Фамилия Янзаев звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не в славянской, а в тюркской или кавказской среде. Разберём её по частям. Основа «Янза» — это личное имя или прозвище. В тюркских языках «ян» (jan) означает «душа», а в сочетании с другими корнями образует составные имена (например, Янгильды — «душа пришла»). Но здесь мы видим «Янза» — возможно, это вариант имени Янзы, которое встречается у некоторых народов Поволжья и Северного Кавказа. Суффикс «-ев» указывает на модель образования русских фамилий от иноязычных основ: он присоединялся к именам или прозвищам, оканчивающимся на согласный или «а», чтобы превратить их в притяжательное прилагательное. То есть Янзаев буквально означает «сын Янзы» или «принадлежащий Янзе».

География фамилии говорит сама за себя. Распространена она преимущественно среди народов, исторически связанных с тюркским миром: татар, башкир, чеченцев, ингушей. В осетинском языке тоже встречается похожая основа, но с другим суффиксом. Поэтому предки носителя фамилии Янзаев с высокой вероятностью были выходцами из Поволжья или с Кавказа. В Российской империи такие фамилии часто фиксировали у крестьян или казаков, которые переходили в православие и получали фамилию по отцу, но сохраняли родовое имя. Второй вариант: фамилия могла закрепиться за представителями татарского служилого сословия, которые после присоединения Казанского ханства переходили на русскую службу.

Словообразовательная модель Янзаев необычна тем, что в ней нет типичного для русских фамилий суффикса «-ов» после твёрдого согласного. «-Ев» пишется после мягких согласных или «ц», но здесь «з» твёрдая, что выдаёт иноязычное происхождение: в русском языке такое сочетание («за» + «ев») встречается редко, а в тюркских фамилиях — часто (сравните Кузаев, Рамзаев). Если копнуть глубже, у чеченцев есть родовое имя Янзи, и фамилия Янзаев могла возникнуть как русифицированная форма от него. В таком случае предки могли быть представителями одного из чеченских тейпов.

Есть и более редкая версия: связь с древнетюркским словом «янза» — «свет», «сияние». Но она менее обоснована, так как в современных языках такой корень почти не сохранился. Более правдоподобно, что Янза — это краткая форма от имени Янзар (где «-зар» означает «золото»), что тоже вписывается в тюркскую ономастику.

Таким образом, Янзаев — это фамилия, которая несёт в себе память о восточных корнях, будь то татарское, башкирское или кавказское происхождение. Она не датируется точным веком, но её носители — потомки людей, чьё имя или прозвище Янза когда-то стало основой для родового прозвания.