Фамилия Ярхунов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс указывает на вполне конкретную социальную модель. Это типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Ярхун. Разберёмся, что могло стоять за этим словом.

Самый прямой и правдоподобный путь — от тюркского корня «яр» (ярый, горячий, светлый). В русских говорах и соседних языках «ярхун» могло означать «крикливый», «задорный», «беспокойный человек». В некоторых диалектах так называли задиру или того, кто «ярится» — постоянно кипит, не сидит на месте. Суффикс -ун в русском языке активно образовывал прозвища по характерному действию: бегун, крикун, ворчун. Ярхун — из того же ряда, но с тюркским оттенком.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Ярх, сокращённой формы от Ярослав или Ярополк. В таком случае Ярхун — это производное с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ун (как Петрун, Иван — Иванчун). Но эта гипотеза слабее: для русского именника форма «Ярхун» нехарактерна, а вот прозвищная модель с тюркским корнем встречается в Поволжье и на юге России, где такие фамилии фиксируются чаще.

Географически Ярхуновы — не столичная фамилия. По данным переписей и архивов, она концентрируется в Поволжье (Татарстан, Ульяновская, Самарская области) и на Урале. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: в этих регионах русские фамилии нередко вбирали местные корни через прозвища, данные соседями или по особенностям речи.

Однокоренные фамилии — Ярхов, Ярхин, Ярхутов — встречаются реже, но указывают на ту же основу. Если Ярхунов — от прозвища, то предок был человеком заметным: либо слишком громким, либо вспыльчивым, либо, наоборот, неутомимым в работе. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее всего, крестьянская или мещанская, закрепившаяся в XVI–XVII веках при массовом закрепощении.

Спорных моментов тут немного: тюркская версия объясняет и форму, и географию, и семантику. Если искать альтернативу, можно вспомнить слово «ярх» как диалектное обозначение оврага или крутого берега, но тогда прозвище звучало бы как Ярхов или Яркин — без суффикса -ун. Так что Ярхун — это человек, а не место.