Фамилия Ярковенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — самый распространённый способ создания фамилий, и означает он буквально «маленький» или «сын». То есть Ярковенко — это «сын Ярко». Такая модель была особенно популярна в Левобережной Украине, на территории бывших Полтавской, Черниговской и Харьковской губерний, где фамилии на -енко составляют до 60% всех родовых имён.

Основа фамилии — мужское имя Ярко. Скорее всего, это не самостоятельное имя, а разговорная, сокращённая форма от полного церковного имени Ярополк (славянское, означает «пылающий народом») или, что более вероятно, от имени Ярослав («славный яростью»). В народной среде такие усечённые формы были нормой: Ярко, Яр, Ярик — так на самом деле звали человека, а при переписи или в метрической книге записывали полное имя, но в быту и в прозвище отца закрепился именно короткий вариант.

Есть и другая, менее вероятная версия: что Ярко — это прозвище, а не имя. В диалектах «яркий» могло означать «бойкий», «вспыльчивый», «заметный». Но для украинской фамильной модели типичнее образование от личного имени, а не от прилагательного. Если бы основой было качество, фамилия, скорее, звучала бы как Яркий или Ярченко от прозвища Ярчо, но здесь именно Ярко — корень, который легко ложится в ряд с другими уменьшительными именами: Иван → Иванко → Иваненко, Ярко → Ярковенко.

Интересно, что фамилия Ярковенко не зафиксирована в дворянских родословных книгах и не встречается среди старых казацких старшин. Это фамилия преимущественно крестьянская или мещанская, что типично для массовых украинских фамилий на -енко, которые в XVIII-XIX веках массово закреплялись за простыми людьми. Носители Ярковенко, скорее всего, были потомками свободных казаков или государственных крестьян из центральной Украины.

Сегодня фамилия встречается рассеянно по всей Украине и в южных областях России, куда переселялись украинцы в XIX-XX веках. Если сравнивать с однокоренными — Ярков, Ярковский, Ярчук — то Ярковенко стоит особняком именно благодаря суффиксу, который прямо указывает на украинское происхождение и патронимическую модель: не «принадлежащий Ярку», а «сын Ярка».