Фамилия Ярлычева — женская форма фамилии Ярлычев, и её ключ — в основе «ярлык». Вопреки интуиции, корень тут не тюркский (слово «ярлык» в значении «грамота, указ» пришло в русский из тюркских языков через посредство монгольского), а скорее всего, русский прозвищный. Разбираем фамилию по модели: основа «Ярлык» + патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывает на происхождение от отца: «сын (или внук) Ярлыка». Значит, предок носителя фамилии носил прозвище Ярлык.

Что могло означать это прозвище? Самая прямая версия — от названия ремесла или занятия. Ярлыком на Руси могли называть человека, который ставил клейма, пломбы или ярлыки на товары, — своего рода таможенника или контролера. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «ярлык» в значении «пломба, клеймо, печать», а также «ремесленник, накладывающий клейма». Вторая, менее вероятная, версия — от тюркского «ярлык» как административного акта: прозвище могли дать грамотею, писарю или чиновнику, имевшему дело с указами. Третья версия, сугубо бытовая: в некоторых говорах «ярлык» означало «непоседа, егоза» (человек, который «мечется»), но это значение позднее и локальное.

Географически фамилия Ярлычев встречается нечасто. Основные очаги — Поволжье (особенно бывшая Казанская и Симбирская губернии) и юг России (Ростовская область, Краснодарский край). В Поволжье, где веками жили рядом русские и тюркские народы, прозвище могло возникнуть на стыке языков: русский человек, работавший с татарскими или башкирскими ярлыками (документами), легко получал такое прозвище. В центральных же областях (Московская, Тверская) фамилия единична — это маркер миграции.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Есть фамилия Ярлыков — она образована от той же основы, но с суффиксом -ов, что характерно для фамилий на твердую основу. Оба варианта, Ярлыков и Ярлычев, — однокоренные и означают одно и то же. Но Ярлычев — более редкая форма, сохранившая мягкость конечного согласного в прозвище (вероятно, в исходном прозвище Ярлык произносилось с мягким [к'] в некоторых говорах, что и закрепилось в фамилии).

Таким образом, Ярлычевы — потомки человека, чья профессия или характер были связаны с клеймением, контролем или грамотностью. Это не дворянская фамилия (в «Бархатной книге» и списках служилых людей она не значится), а крестьянская или посадская, что подтверждается её географией и прозрачной, «ремесленной» этимологией.