Фамилия Ярлычков — одна из тех, что образована не от имени или профессии, а от предмета, который стал прозвищем. Основа здесь — слово «ярлык». В древнерусском языке так называли не только бумажку с ценой, но и письменный указ хана в Золотой Орде, а также любую грамоту, печать или наклейку на товаре. Прозвище Ярлык могли дать человеку по разным причинам: либо он был грамотным и занимался писаниной (например, писцом или подьячим), либо торговал и прикреплял ярлыки к товарам, либо отличался привычкой давать всему меткие названия и «навешивать ярлыки» на людей.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Ярлычков — буквально «сын Ярлычка». Уменьшительная форма Ярлычок (с чередованием к/ч) говорит о том, что прозвище закрепилось за младшим или невысоким по статусу человеком. В документах XVI–XVII веков встречаются как прозвища Ярлык, так и фамилии Ярлыков, Ярлычков — преимущественно в среде посадских людей и крестьян северных и центральных уездов России.

Интересная деталь: в отличие от более частой фамилии Ярлыков, вариант с -чк- (Ярлычков) встречается реже и указывает на более тесную, почти домашнюю форму прозвища. В переписных книгах XVII века по Вологде и Устюгу Великому попадаются «Ярлычковы дети» — то есть фамилия уже передавалась по наследству, а не была одноразовым уличным именем. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком письменным или торговым, но не высокородным — его прозвище выросло из бытовой, деловой среды.