Фамилия Ярмолинец — яркий пример того, как географическое название превращается в фамилию, сохраняя связь с местом происхождения рода. Её основа — топоним Ярмолинцы. Так называется несколько населённых пунктов в западных областях Украины, самый известный из которых — посёлок городского типа в Хмельницкой области. Суффикс -ец в фамилии указывает на человека, который родом оттуда: Ярмолинец буквально значит «выходец из Ярмолинцев». Такая модель образования — одна из древнейших в славянской ономастике: она бытовала ещё в дописьменную эпоху, когда человека называли по селу или городу, откуда он пришёл на новое место.

Сам топоним Ярмолинцы, скорее всего, восходит к личному имени Ярмола — народной форме канонического имени Ермолай (от греческого «вестник народа») или, реже, к диалектному прозвищу, связанному с ярмом. В пользу первой версии говорит и то, что у фамилии есть очевидные «родственники»: Ярмоленко, Ярмолюк, Ярмолович. Все они образованы от того же имени, но разными суффиксами, характерными для разных регионов. Ярмолинец стоит особняком: он не «сын Ярмолы», а «человек из Ярмолинцев», и это сразу сужает круг поисков предков — их корни, вероятнее всего, на Подолье или Волыни.

В написании фамилии обращает на себя внимание мягкий знак: Ярмолинец, а не Ярмолинец. Это не случайность, а точное отражение мягкого произношения согласного в исходном названии. В украинском языке, откуда фамилия пришла, звук [л’] перед [е] смягчается, и написание с мягким знаком это закрепило. В русском языке такое написание встречается, но реже — и это хороший маркер для генеалога: если в документах XIX века фамилия писалась через «ь», значит, носители твёрдо помнили своё западноукраинское происхождение.

Сословно фамилия не была закреплена за каким-то одним кругом. Выходцы из местечек вроде Ярмолинцев могли быть и мещанами, и казаками, и крестьянами. Точных данных о том, кем были первые Ярмолинцы, нет, но сама фамилия — надёжная зацепка: она ведёт исследователя не к отвлечённому прозвищу, а к конкретной географической точке на карте. Это редкий случай, когда фамилия сама подсказывает, где искать метрические книги или ревизские сказки.