Фамилия Яскожук звучит не по-русски, и это верная догадка. Её основа — белорусская или украинская, а географически она крепко привязана к западу современной Беларуси, особенно к Гродненской и Брестской областям, а также к приграничным районам Польши.

Разбираем слово по костям. В центре — корень «Яско». Это народная, разговорная форма канонического имени Яков (церковное Иаков). В белорусском говоре Яков превращался в Ясь, Яско, Якуб. Суффикс «-ук» — один из самых типичных для западнорусских земель. Он указывал на принадлежность, родство: «чей-то сын» или «чей-то человек». В данном случае Яскожук — буквально «Ясков сын» или «потомок Яска».

Если бы фамилия формировалась в великорусских говорах, мы бы получили Ясков или Яковлев. Но суффикс «-ук» чётко маркирует носителя как выходца из белорусско-украинского пограничья. Интересно, что фамилия сохранила «ж» на стыке корня и суффикса: в живой речи «Яско» + «ук» даёт «Яскожук», а не «Яскок» или «Ясковук». Это говорит о том, что прозвище или имя отца уже звучало как Яско, и к нему просто приставили показатель родства.

Версия о том, что в основе лежит польское «jasko» (ясный, светлый) или прозвище от глагола «яскать» (кричать, шуметь), маловероятна. Во-первых, слово «яско» в значении «светлый» в польском — редкий диалектизм, а не обиходное имя. Во-вторых, модель «прозвище + -ук» для фамилий обычно опирается на личное имя, а не на абстрактное прилагательное. Самое правдоподобное объяснение — перед нами патроним от имени Яков через уменьшительную форму Яско.

Сословного барьера у фамилии не было: «-ук» носили и крестьяне, и мещане, и даже мелкая шляхта на Волыни и в Полесье. Скорее всего, первые носители фамилии были простыми земледельцами или ремесленниками, жившими в деревне, где каждого второго звали по отцу. Фамилия не редкая, но и не массовая — её можно встретить в белорусских метриках XIX века, а сегодня она остаётся заметным маркером западнополесского происхождения.