Фамилия Ясний — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось за века и перешло в фамилию напрямую, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. В этом её главная особенность: она сохранила первоначальную форму прилагательного.

В основе фамилии лежит слово «ясный». На первый взгляд, значение прозрачное: «ясный» — светлый, чистый, понятный, а также погожий, безоблачный. В народе так могли прозвать человека с открытым, добрым нравом, светлыми волосами или глазами. В говорах слово имело и другие оттенки: «ясный» говорили о звонком голосе или о блестящем, начищенном предмете. Прозвище могло закрепиться за мастеровитым человеком, чья работа была видна и понятна всем.

Однако географическая привязка может подсказать и другую версию. Фамилия Ясний характерна для западнорусских и украинских земель, где окончание -ий в фамилиях-прилагательных встречается часто (Великий, Добрый, Тяжкий). В этих краях прозвище Ясний могло даваться не только за характер, но и за место жительства — например, жителю села Ясное или Ясени. В польском языке есть схожее слово «jasny», и фамилия могла возникнуть на границе культурных влияний, где прозвище звучало на местный лад.

Если смотреть на словообразовательную модель, то фамилия образована по типу «прозвище → фамилия» без дополнительных формантов. Это архаичный способ, который в русской традиции чаще встречался у выходцев из южных и западных регионов. В центральной России такое прозвище скорее превратилось бы в Яснов или Яснин.

Таким образом, предки человека с фамилией Ясний — скорее всего, не крепостные крестьяне центральных губерний, а свободные люди западных земель или казачьих областей. Прозвище давалось либо за светлую внешность и открытый нрав, либо по месту жительства. Фамилия осталась в той форме, в которой её дали, и не обросла типичными суффиксами — это её главная отличительная черта.