Фамилия Яунземис — редкая, и её разговор с русским ухом начинается с вопроса: что это за окончание? Ни -ов, ни -ин, ни -ский. Перед нами не русская, а латышская фамилия, и её структура прозрачна для того, кто знаком с латышским языком. Она состоит из двух корней: jauns — «новый» и zeme — «земля». Буквально Яунземис означает «новоземелец», то есть человек, который поселился на новой земле, либо получил надел на вновь освоенных территориях. Это типичная описательная фамилия, указывающая на род занятий или обстоятельства жизни первого носителя: скорее всего, предок был переселенцем, осваивавшим пустоши или переехавшим на новое место в ходе аграрных реформ.

В латышской ономастике фамилии на -ис (-is) — одна из самых распространённых моделей, особенно в Курземе и Земгале. Окончание -is в мужском роде выполняет ту же грамматическую роль, что русское -ов: оно превращает описательное прозвище в фамилию. Яунземис — не единичный случай; есть и другие «географические» латышские фамилии: Калнземис (от kalns — гора), Межземис (от mežs — лес). Однако Яунземис выделяется тем, что указывает не на природный объект, а на социальное действие — новое освоение.

В историческом контексте фамилия могла закрепиться за крестьянами, получившими землю после отмены крепостного права в Лифляндии и Курляндии в XIX веке, или за латышскими колонистами, переселявшимися в Сибирь и другие регионы Российской империи в столыпинскую эпоху. Встречается она и в Латвии, и среди потомков латышских эмигрантов. Важный нюанс: в русских документах фамилию могли русифицировать, записывая как Яунземисов или Яунземис, но исходная латышская форма сохранилась у тех, кто не менял окончание.

Спорных версий тут немного: попытки вывести корень из немецкого или славянского языков были бы натяжкой, так как латышская морфология очевидна. Единственное, что может сбить с толку — сходство с фамилией Яунзем, без окончания -ис, но это уже другой вариант, возможный у латышей-старообрядцев или при упрощённой записи.