Фамилия Язычан — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то связанное с языком, речью или болтливостью. Но это как раз тот случай, когда интуиция может подвести, а ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе.

Фамилия образована по модели, характерной для восточнославянских, в первую очередь украинских и южнорусских, фамилий. Суффикс -ан (в форме -чан) часто указывает на принадлежность к определённой группе людей, местности или на характерный признак. В данном случае основа «язык» могла быть не существительным, а прозвищем. В старину «языком» называли не только орган речи, но и пленного, от которого можно получить сведения, или лазутчика, разведчика. Прозвище Язык давали либо болтливому человеку, либо, напротив, тому, кто умел добывать языков — то есть разведчику. От этого прозвища и пошла фамилия Язычан: буквально «сын или потомок человека по прозвищу Язык».

Есть и вторая, менее распространённая версия. В диалектах русского языка слово «языка» или «язычка» могло означать колокольчик, болтушку у колокола, а также деталь в ткацком станке. Если предок был мастером, делавшим такие детали, или звонарём, прозвище могло закрепиться именно за ним. Однако эта версия уступает первой по вероятности: прозвища по профессиям в форме «Язык» встречаются реже, чем по поведению.

Географически фамилия Язычан тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Харьковской и Полтавской губерниях по старым метрическим книгам. В центральных и северных регионах России эта фамилия практически не встречается, что подтверждает её южное происхождение.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду таких же редких образований, как Болтун — Болтучан, Говорун — Говоручан. Но если те фамилии чаще встречаются в форме на -ов (Болтунов, Говорунов), то Язычан сохранила архаичную модель без патронимического суффикса -ов, что говорит о её возможном более раннем закреплении. В документах XVIII — начала XIX века встречаются варианты написания Языканов и Языченко, но именно форма Язычан оказалась устойчивой в нескольких родах.