Фамилия Языменко звучит настолько необычно, что сразу вызывает вопрос: что за «язык» имеется в виду? Ответ, как ни странно, лежит на поверхности, но с изюминкой. Это типичная украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко, который в старой Украине означал «сын» или «потомок» (как у русских -ов/-ев или -ин). Основа здесь — прозвище Языма.

Что такое «языма»? В украинских и южнорусских говорах это слово имело два основных значения. Первое — «языкатый», то есть болтливый человек, говорун, тот, у кого «язык без костей». Второе, более редкое, — «язык» в значении «пленник, от которого можно получить сведения» (военный термин, известный с древнерусских времен). Однако в бытовой среде прозвище Языма чаще давали именно за словоохотливость, иногда с оттенком иронии. Таким образом, Языменко — буквально «сын Язымы», потомок человека, получившего меткое прозвище за свой разговорчивый нрав.

Интересно, что суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Центральной или Восточной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), где эта модель фамилий была особенно распространена в XVII–XVIII веках. В России фамилия встречается, но редко, обычно как след миграции украинских казаков или крестьян. Сравните с однокоренными фамилиями: Языков (русская, от того же прозвища, но с другим суффиксом), Язык (без суффикса, редкая), а также Языменко — единственная с «украинским» окончанием.

Версия о происхождении от слова «язык» как органа речи — самая прямая и правдоподобная. Фантастические гипотезы, связывающие фамилию с «язычеством» или «языком» как народом, лингвистически несостоятельны: прозвища всегда образовывались от конкретных, узнаваемых бытовых слов. Так что предки носителей фамилии Языменко, скорее всего, были людьми общительными, а может, и острыми на язык.