Фамилия Йохан — редкий пример фамилии, которая почти не изменилась при переходе из имени в наследственное родовое прозвание. В русском контексте она стоит особняком: в отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Йохан не обрастает типичными суффиксами, а застывает в форме личного имени.

Основа здесь — библейское имя Иоанн, которое в западноевропейской традиции дало формы Иоганн, Йохан, Джон, Жан. Фамилия Йохан — это, по сути, прямое заимствование немецкого или скандинавского имени в качестве фамилии. Такое часто встречалось у обрусевших немцев, прибалтийских шведов или финнов, а также у представителей других народов, живших в Российской империи. Если предок носителя фамилии был, скажем, немецким колонистом, переселившимся в Поволжье в XVIII веке, его могли записать в документы просто по имени — Йохан, и это имя закрепилось за его потомками как фамилия.

Интересная деталь: в русском языке такая фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, что выдает её иноязычное происхождение. В исконно русской системе фамилий от имени Иван образовались бы Иванов, Иванин, Иванихин — но не Иван. Сохранение формы имени в роли фамилии — верный признак того, что фамилия появилась не в крестьянской среде центральной России, а на национальных окраинах или в среде городских иностранцев.

Встречается фамилия и в странах Скандинавии, где имя Йохан традиционно популярно, и там она могла возникнуть как патроним (то есть «сын Йохана») без добавления суффикса — по шведской или норвежской модели. Однако для русскоязычного носителя поиск корней, скорее всего, приведёт к немецким колонистам или к прибалтийским немцам, которые служили в российской армии или работали в городах.

Географически фамилия Йохан в России встречается точечно, без выраженного ареала. Её носители — потомки тех, кто в XIX — начале XX века сохранил немецкое или скандинавское имя как родовое, не русифицировав его. Это делает фамилию своеобразным маркером: она сразу указывает на нерусские корни семьи, в отличие от большинства фамилий, которые со временем «обросли» славянскими суффиксами.