Фамилия Йотов звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и укладывается в хорошо известную словообразовательную модель. В основе лежит имя Йото — болгарская или сербская народная форма канонического имени Иоанн (Иван). В южнославянских языках начальное «и» часто переходит в «й»: отсюда Йован, Йордан, Йото. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Йотов — буквально «сын (или потомок) Йото». Так что перед нами типичная патронимическая фамилия, только не великорусского, а болгарского происхождения.

Географически фамилия Йотов широко распространена в Болгарии и в меньшей степени в Сербии и Северной Македонии. В России она встречается редко и почти всегда указывает на болгарские корни носителя или его предков. В отличие от русских фамилий на -ов, где ударение часто падает на последний слог (Ивано́в), в фамилии Йотов ударение, как правило, ставится на первый слог: Йо́тов. Это тоже выдает её южнославянское происхождение, так как в болгарском языке ударение подвижное и часто падает на первый слог в коротких словах.

Имя Йото, от которого образована фамилия, само по себе уменьшительное. В болгарской народной традиции полное имя Иван (Иоанн) давало множество производных: Ванчо, Иванчо, Йоно, Йото. Последнее могло закрепиться как самостоятельное имя, а затем и как фамилия. Таким образом, фамилия Йотов — это не просто «сын Йото», а более глубокая связь с одним из самых распространённых в христианском мире имён, означающим «Бог милует» (от древнееврейского Йоханан).

В социальном плане носители фамилии Йотов в Болгарии принадлежали к разным сословиям — от крестьян до городских ремесленников, поскольку имя Иоанн было повсеместным. Фамилия не несёт в себе указания на знатное или, наоборот, низкое происхождение; она лишь фиксирует имя родоначальника. Примечательно, что в России эта фамилия могла быть русифицирована до формы Иотов, но написание через «Й» сохраняет исходное болгарское звучание и является более точным с точки зрения этимологии.