Фамилия Йовев — редкий случай в русском ономастиконе. Она образована по стандартной модели с суффиксом -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Йова). Но основа здесь необычна: имя Йов (Иов) — библейское, из Ветхого Завета. В русской традиции это имя чаще звучит как Иов (с ударением на первый слог), но в южнославянских языках, а также у некоторых групп старообрядцев и в народной среде бытовала форма Йов (с начальным йотом).

Таким образом, Йовев — это «сын Йова», то есть потомок человека по имени Иов (Йов). Само имя Иов в переводе с древнееврейского означает «гонимый» или «преследуемый», что отсылает к знаменитому библейскому страдальцу. Однако в быту это имя не было популярным на Руси из-за ассоциации с несчастьями, поэтому встречалось редко, чаще в монашеской среде или у глубоко религиозных крестьян. Соответственно, фамилия Йовев могла возникнуть в среде, где библейские имена давали детям не по святцам, а по личному выбору — например, у поморов, казаков или в среде духовенства.

Географически фамилия почти не встречается в центральной России. Она более характерна для регионов, где был силён южнославянский или украинский языковой след: например, на Кубани, у донских казаков или среди болгарских переселенцев. Встречается также у евреев-ашкеназов, но там она выглядела бы как Йоффе или Йовель — вариант Йовев скорее славянский по оформлению.

Написание фамилии с буквой «ё» (Йовев, а не Иовев) — не случайная описка. Это фиксация произношения: в русском языке буква «ё» передаёт ударный звук [о] после мягкого согласного. Если бы фамилия писалась как Иовев, она бы читалась с ударением на второй слог (и-О-вьев), а форма Йовев чётко указывает на ударное «ё» и начальный йот. Такое написание — редкое и ценное для этимолога: оно сохранило живое народное произношение, а не книжную норму.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия «низовая», бытовая, возникшая в среде, где имя Йов не казалось слишком тяжёлым для ребёнка. Сегодня фамилия Йовев — одна из самых редких в России, её можно встретить буквально единичными семьями, что делает её своеобразным маркером узкой семейной или региональной традиции.