Фамилия Йовва — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели образования на -ов, -ин или -ский, и это сразу даёт подсказку: перед нами не типично великорусская фамилия, а скорее прибалтийско-финская или, что вероятнее, карельская. Основа Йовва — это местный вариант библейского имени Иов, которое в карельском и финском языках могло звучать как Job, Jovva, Jova. В православной среде имя Иов было известно благодаря ветхозаветному праведнику, но в народной среде оно часто переделывалось, сокращалось или получало диалектное произношение.

Словообразовательная модель здесь простая и архаичная: фамилия совпадает с самим прозвищем или именем, без дополнительного суффикса. Такое явление характерно для фамилий, которые закрепились в крестьянской среде на северо-западе России, в Карелии и на территориях, где смешивались русское и прибалтийско-финское население. В говорах русского Севера и в карельском языке звук «й» в начале слова — обычное дело, поэтому Йовва могло быть простонародным произношением имени Иов, где «И» перешло в «Й».

Географически фамилия Йовва почти наверняка привязана к регионам бывшей Олонецкой губернии, к современной Карелии или к соседним районам Ленинградской и Вологодской областей. Там же встречаются родственные фамилии: Иовов, Йова, Йовин — все они восходят к тому же корню. Носители фамилии Йовва, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из карельских или вепсских деревень. Фамилия могла сохранить исходное ударение на первом слоге: Йо́вва, хотя в русском произношении возможен и вариант Йовва́.

Вторая, менее вероятная версия, связывает Йовва с диалектным словом «йовва», которое в некоторых финно-угорских языках могло означать «река» или «поток». Но эта гипотеза слабая: для неё нет надёжных словарных подтверждений, и она скорее плод народной этимологии. Правдоподобнее всего, что основа — имя Иов, а не географический термин.

Фамилия Йовва остаётся локальной и малочисленной. В списках известных носителей она не встречается, что типично для фамилий, не вышедших за пределы своего региона. Для человека, носящего эту фамилию, она — прямой след семейной истории, уходящей в северные деревни, где православное имя переплелось с местным языком и произношением.