Фамилия Йовкова — это редкий для русского уха случай, когда фамилия звучит почти как иностранная, но на деле имеет чисто славянские корни. Её основа — болгарское или сербское мужское имя Йовко, которое является уменьшительной формой от имени Йован (аналог русского Иван). Таким образом, Йовкова — это типичная «фамилия от имени»: предка звали Йовко, а его потомки стали Йовковыми.

Интерес здесь не в корне (Иван — одна из самых распространённых основ в мире), а в суффиксе. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от полных форм или прозвищ, но Йовко — это именно краткая, ласкательная форма. Такое встречается в южнославянских языках гораздо чаще, чем в русском. Если бы фамилия формировалась по великорусской модели, мы бы увидели «Иванков» или «Ваньков». А «Йовков» выдает балканское происхождение: в болгарском и сербском языке звук [й] перед гласными сохраняется, тогда как в русском он часто исчезает (сравните: болгарское «Йордан» и русское «Ердан»).

Географически фамилия Йовкова, скорее всего, ведет в Болгарию, особенно в южные и восточные регионы страны, где имя Йовко было распространено. В России эта фамилия встречается редко и почти всегда указывает на то, что предки носителя были болгарами, гагаузами или, реже, сербами, переселившимися в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Носительница фамилии Йовкова может смело считать, что её предки носили имя, которое в переводе с древнееврейского означает «милость Божья» (Йоханан). Но в быту они были просто «Йовко» — ласковое обращение к человеку, которого в семье звали не полным именем, а по-домашнему.