Фамилия Юриста — редкий случай в русской ономастике, где профессиональное прозвище стало наследственным именем. В отличие от распространённых Юрьевых (от имени Юрий) или Юровых (от диалектного «юр» — видный, бойкий), фамилия Юриста прямо указывает на занятие предка: он был человеком, сведущим в законах, то есть юристом.

Однако здесь скрыта ловушка для этимолога. Слово «юрист» пришло в русский язык из немецкого (Jurist) или польского (jurysta) не ранее XVII века, а в широкий обиход вошло в XVIII–XIX веках. Значит, фамилия не могла возникнуть в допетровскую эпоху, когда предков называли по ремеслу: Кузнецов, Мельников, Плотников. Юриста — фамилия поздняя, скорее всего, семинарская или искусственная. В духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали фамилии по латинским или греческим корням, по названиям наук и профессий: Ректоров, Философов, Юристов. Так сын дьячка, не имевший наследственной фамилии, мог получить прозвание по юридическому факультету, на котором учился, или по латинскому ius, iuris — «право».

Суффикс -а в окончании (Юриста, а не Юристов) также необычен. В русской традиции фамилии на -а чаще характерны для украинской или белорусской среды: Головня, Паливода, Грыць. Но в случае с Юриста это может быть просторечная форма — как звали человека в быту: «Петро-юриста», то есть Петр, который юрист. Позже такая форма закрепилась как фамилия, особенно если носитель происходил из южных или западных губерний Российской империи, где влияние польского и малороссийского говоров было сильнее.

Таким образом, предок носителя фамилии Юриста — не средневековый законник, а, скорее всего, выпускник духовной семинарии или канцелярист XIX века, получивший фамилию по своей специальности. Фамилия эта немногочисленная, встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также среди потомков переселенцев. Дворянского происхождения у неё нет: это типичная фамилия разночинца, вышедшего из духовного или мещанского сословия.