Фамилия Юрнов — одна из тех, что звучат коротко и ясно, но при ближайшем рассмотрении дают сразу несколько возможных толкований. В её основе лежит либо вариант имени Юрий, либо прозвище, связанное с характером, а может быть, и с диалектным словом. Разбираться стоит по порядку.

Самая очевидная и распространённая версия: фамилия Юрнов образована от имени Юр (Юра) — народной, разговорной формы канонического имени Юрий. В русской ономастике такие переходы обычны: Юр → Юрнов, как Петр → Петров, Иван → Иванов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Юрнов буквально значит «сын Юра» или «человек из рода Юра». Это простой и надёжный путь происхождения, который поддерживается массовостью подобных фамилий.

Однако у имени Юр есть и другое происхождение, не связанное с Юрием. В древнерусском языке слово «юр» означало «беспокойный человек, непоседа, задира». Отсюда же пошли слова «юркий», «юрить» — суетиться, торопиться. В этом случае прозвище Юр давали человеку подвижному, живому, возможно, вспыльчивому. Тогда фамилия Юрнов — это «потомок того самого Юра», и она несёт в себе характеристику предка по поведению, а не по имени.

Существует и третья, менее очевидная, но вполне реальная версия: связь с диалектом. В некоторых говорах, особенно на севере и северо-востоке России, словом «юр» называли открытое, возвышенное место, а также — течение реки, стремнину. Человек, живший на юру (на виду, на бугре) или у быстрой воды, мог получить прозвище Юр. Правда, эта версия встречается реже, чем две первые, и её сложнее подтвердить для конкретной семьи.

Географически фамилия Юрнов не привязана к одной узкой области. Она встречается и в центральных регионах России, и на Урале, и в Поволжье. Это говорит о том, что разные ветви рода могли возникнуть независимо друг от друга в разных местах — из разных прозвищ и имён. Встречаются также однокоренные фамилии: Юркин, Юрин, Юров, Юрков. Все они, скорее всего, восходят к тому же корню, но с разными суффиксами.

Таким образом, носитель фамилии Юрнов может с равной вероятностью считать своим предком человека по имени Юрий (в просторечии Юр) или же человека с живым, беспокойным нравом, которого за это прозвали Юром. Обе версии исторически оправданы, и выбор между ними — дело семейной истории и, возможно, архивных разысканий.