Фамилия Юряев — один из примеров того, как живая речь перекроила церковное имя, превратив его в фамильный знак. В её основе лежит крестильное имя Юрий — народная форма канонического Георгий. В древнерусском языке имя Георгий прижилось в нескольких вариантах: Юрий, Егор, Егорий. Юряев, таким образом, — это типичная патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чей сын?»: сын Юрия, то есть Юряев.

Обратите внимание на суффикс -ев. Он характерен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. В имени Юрий основа заканчивается на -ий, поэтому по правилам русской грамматики появляется -ев, а не более частый -ов. Тот же механизм мы видим в фамилиях Андреев, Матвеев, Николаев. Если бы фамилия писалась как Юрьев (через мягкий знак), она бы указывала на имя Юрья — старую, более краткую форму того же Юрия. Форма Юряев — это результат произносительного смягчения: «Юрий» в родительном падеже звучало как «Юря», отсюда и «Юряев».

Географически фамилия рассеяна по всей России, но чаще встречается в регионах, где исторически была сильна традиция отчеств на -ев: в центральных областях, на Русском Севере и в Поволжье. Сословных ограничений у неё не было: Юряевыми могли быть и крестьяне, и мещане, и служилые люди. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи о крестьянине Юряеве в Новгородской земле и о посадском человеке с той же фамилией в Вологде — это говорит о её широком бытовании.

Любопытная деталь: в старину имя Юрий нередко путали с языческим именем Юр или Юра, которое могло быть прозвищем от слова «юркий» (быстрый, проворный). Ономасты обычно отвергают эту версию для фамилии Юряев, потому что у неё чёткая патронимическая модель, а вот для фамилии Юров (без -ев) прозвищное происхождение уже вероятно. Юряев же почти наверняка — «сын Юрия».