Фамилия Южук — редкий случай, когда географический корень просматривается почти буквально. В её основе лежит слово «юг» или, вероятнее, его диалектная форма «юж». Первое, что приходит на ум: предок носителя фамилии был выходцем с южных земель, переселенцем, которого в северных или центральных областях прозвали «южаком» или «южуком». Такие прозвища по стороне света — Южаков, Северов, Востоков — в русской среде не редкость, но суффикс -ук придаёт фамилии особый колорит.

Суффикс -ук (в белорусском и украинском вариантах — -чук, -юк) указывает на западнорусское, украинское или белорусское происхождение. В этих говорах он выполнял роль уменьшительности или принадлежности: «Южук» могло означать «маленький южанин» или «сын южанина». По модели образования фамилия похожа на распространённые Кравчук (сын кравца, портного), Шевчук (сын шевца, сапожника) или Бондарчук. Но если те фамилии привязаны к ремеслу, то Южук — к месту.

Есть и альтернативная версия, менее очевидная, но лингвистически возможная. В некоторых говорах «юж» или «южа» могло быть прозвищем человека с тёмным, смуглым лицом — «южным» типом внешности. В крестьянской среде такие прозвища давали метко и без обид: человека могли назвать Южуком за цвет кожи или волос, отличавший его от светловолосых соседей. Однако первая версия — географическая — правдоподобнее, поскольку прозвища по сторонам света фиксируются в источниках гораздо чаще.

Фамилия встречается преимущественно на западе Украины, в Волынской и Ровенской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В центральной России Южуки — редкость. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда закрепилась модель образования на -ук. В метрических книгах XIX века Южуки чаще всего записаны как православные или греко-католики.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но узнаваемой: она не теряется среди массовых Ивановых и Петровых благодаря прозрачной этимологии и яркому суффиксу. Если вы Южук, ваши предки почти наверняка были либо южанами, ушедшими на север, либо людьми, которых окрестили «южными» за внешность или нрав.