Фамилия Забабон — одна из тех, что ставит исследователя в тупик своей кажущейся простотой и одновременно редкостью. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на необычный путь образования. Чаще всего такие фамилии закреплялись в виде прозвища, которое не переделали в притяжательное прилагательное, а оставили в исходной форме. Скорее всего, перед нами украинская, белорусская или южнорусская фамилия, где подобные «голые» основы встречаются гораздо чаще.

Что означает само слово «забабон»? В русских говорах, особенно в западных и южных областях, «забабоны» (или «забабоны») — это суеверия, приметы, пустые страхи, нелепые обычаи. Корень здесь, вероятно, восходит к слову «баба» в значении «женщина» или «бабка-знахарка»: «забабонить» — значит начать верить в бабьи сказки, заниматься ворожбой. Человек, получивший прозвище Забабон, мог быть суеверным, мнительным, верившим в приметы, или, наоборот, тем, кто высмеивал такие верования. В любом случае, прозвище давалось по заметной черте характера — склонности к мистике или боязни «дурного глаза».

Есть и другая, менее распространённая версия, связанная с диалектным словом «забабанить» — ударить, стукнуть. В этом случае прозвище могло принадлежать человеку с тяжёлой рукой или вспыльчивому. Однако связь с «бабоном» (суеверием) выглядит более органичной, поскольку однокоренные слова «бабон», «забабоны» фиксируются в этнографических записях XIX века именно в значении «пустые страхи».

Фамилия редкая, и её география, скорее всего, ограничена регионами, где бытовало слово «забабон» — это Брянская, Смоленская, Гомельская области, а также Украина. Встречаются варианты написания Забабон и Забабун, что отражает особенности местного произношения. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта несёт яркий отпечаток народной психологии: она не говорит о роде занятий предка, а рисует его внутренний портрет.