Фамилия Забавленко звучит почти как нарочно придуманная, но на деле она образовалась естественным путем на украинских землях по очень продуктивной модели. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был главным маркером «сына» или «потомка» в Левобережной и Слободской Украине. Так что Забавленко — это буквально «сын Забавлы», то есть человека, носившего прозвище или неканоническое имя Забава.

Корень здесь — древнерусское слово «забава» в значении «развлечение, утеха, удовольствие». Однако не стоит спешить представлять предка-весельчака или шута. В старину «забава» могла означать и «попечение, забота», и даже «отрада» в высоком смысле. Прозвище Забава давали не только балагурам, но и долгожданным, «утешным» детям, или же людям, которые умели устроить праздник, разрядить обстановку. Встречается это прозвище в документах XVI–XVII веков на юго-западе Руси, в том числе среди казацкой старшины.

Фамилия Забавленко не относится к числу распространенных. Её география тяготеет к современной Полтавской, Черкасской и Киевской областям Украины, что типично для фамилий на -енко, укоренившихся в казачьей среде. В России она встречается редко и чаще всего — результат поздних миграций с Украины в XIX–XX веках.

Интересная деталь: суффикс -енко здесь присоединен не к полной основе «Забав-», а к основе «Забавл-», которая возникла из древней формы именительного падежа «Забава» или из диалектного произношения. Это делает фамилию не совсем типичной: обычно от имени Забава образовывали Забавин (с суффиксом -ин) или Забавенко, но форма Забавленко закрепилась именно в тех говорах, где смягчали конечный согласный основы.

В целом, фамилия Забавленко — яркий пример украинской фамильной модели, где за основу взято не крестильное имя, а мирское прозвище, отражающее либо характер человека, либо обстоятельства его рождения.