Фамилия Забэла — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание нехарактерным для русского языка окончанием. В отличие от привычных «-ов», «-ин» или «-ский», финаль «-а» часто указывает на нерусское, а точнее — украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии на «-а» не редкость, и Забэла стоит в одном ряду с Гулой, Мазуром или Шумейком.

Основа фамилии — «забэла» — ведет к украинскому глаголу «білити» (белить) или прилагательному «білий» (белый). Приставка «за-» в украинском языке может придавать значение начала действия или результата. Таким образом, «забэла» — это, скорее всего, прозвище человека, который что-то «забелил», то есть выбелил, сделал белым. В быту так могли назвать маляра, штукатура, бондаря, который отбеливал деревянные бочки, или просто человека со светлыми волосами и кожей. Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия.

В украинской кухне «забіла» — это заправка для борща или другого блюда, обычно из сметаны, молока или яиц. Прозвище Забэла могло закрепиться за тем, кто готовил эту заправку, или за человеком, который особенно любил «забеливать» еду. Такие «кулинарные» прозвища — обычное дело в народной ономастике, и эта версия объясняет фамилию не хуже первой.

Суффикс «-эла» (в украинском произношении чаще «-ила») — типичный для прозвищ, образованных от глаголов. Он указывает на деятеля: «робити» — «робила» (работяга), «ходити» — «ходила» (гуляка). Модель та же: «забілити» — «забіла» (тот, кто белит). Фамилия Забэла закрепилась в форме именительного падежа без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской ономастики.

В России фамилия встречается редко, но не является исчезнувшей. Её носители, вероятно, потомки украинских переселенцев, которые в разное время переезжали на юг России, Кубань или в Сибирь. Поскольку фамилия недворянская, она почти наверняка принадлежала крестьянам, ремесленникам или казакам — людям, чьи прозвища были тесно связаны с их работой или бытом. Никаких сведений о дворянских родах Забэла в дореволюционных источниках нет, что подтверждает её простонародное происхождение.