Фамилия Забила — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя безо всяких суффиксов, в чистом виде. В русской традиции большинство фамилий образуется прибавлением -ов, -ин или -ский, но здесь мы имеем дело с так называемой «застывшей» формой глагола в прошедшем времени. Такие фамилии встречаются в основном в украинской и белорусской среде, а в русском быту чаще фиксировались у выходцев из юго-западных регионов.

Основа — глагол «забить» в значении «ударить», «вбить», «заколотить». Прозвище Забила могли дать человеку с крутым нравом, драчуну или тому, кто работал молотком, кузнечным или плотницким инструментом. В диалектах встречается и переносный смысл: «забила» — о забитом, робком человеке, но это значение позднее и менее вероятно для прозвища. Скорее всего, предок был человеком решительным, возможно, даже буйным.

Интересно, что фамилия Забила фиксируется и в польской ономастике (Zabieła), и в украинской. В старых реестрах запорожских казаков встречаются прозвища с тем же корнем. Поскольку фамилия не получила типичного патронимического суффикса, она могла закрепиться в тех семьях, где прозвище было особенно ярким или где фамилии начали оформляться раньше, чем в центральной России, — например, на землях Речи Посполитой.

С точки зрения словообразования, Забила стоит в одном ряду с фамилиями Нечай, Палий, Гуляй — все они образованы от глагольных форм и несут отпечаток личной характеристики. Носителей этой фамилии в современной России немного, и география её размыта: можно встретить на Кубани, в Ростовской области, на юге Сибири — там, где оседали переселенцы с Украины.