Фамилия Забела прозрачна по смыслу, но оставляет простор для догадок: кого именно так называли в старину? Слово «забела» в русских говорах — это сметана, сливки или молоко, которыми «забеляли» (приправляли) еду. В переносном смысле, особенно в торговой среде, так говорили о том, что подкрашивает товар, делает его привлекательнее на вид.

Отсюда и два основных варианта прозвища, лёгшего в основу фамилии. Первый — бытовой: Забелой могли прозвать любителя сметаны или сливок, человека, который не прочь «забелить» похлёбку. Второй — переносный, характеризующий манеру общения: так могли назвать льстеца, человека, который «приукрашивает» действительность, не говорит о других дурно, склонен к лести. В этом значении прозвище становилось социальной характеристикой, возможно, даже неодобрительной.

Модель образования фамилии простая: прозвище Забела перешло в фамилию без добавления суффикса, по так называемому «украинскому» типу. Такие фамилии (на -а, -о) характерны для украинской и южнорусской традиции. Географически фамилия Забела встречается в основном на Украине и в приграничных с ней областях России, что подтверждает её происхождение из малороссийской среды.

Среди носителей фамилии есть известные личности, но в рамках этой статьи мы не ставим задачу перечислять их — достаточно сказать, что фамилия не редкая и имеет свою историю в дворянских и казачьих родах. В целом, значение фамилии Забела — это либо вкусовая привычка, либо человеческое качество, и в обоих случаях прозвище было достаточно ярким, чтобы закрепиться и передаться потомкам.