Фамилия Забивалов — наглядный пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, данного по роду занятий. В основе лежит прозвище Забивало, напрямую связанное с глаголом «забивать» (вбивать, вколачивать, заколачивать). Такие именования в старину часто прикреплялись к человеку не случайно, а как меткое указание на его ремесло. Скорее всего, предок носителя фамилии занимался строительным делом: плотничал, забивал гвозди или сваи, вгонял клинья.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточнославянских фамилий. Суффикс -ов присоединился к основе Забивал-, превратив прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть сын или потомок Забивалы. По этой же схеме возникли десятки других фамилий от прозвищ с суффиксом -ло (например, Ломалов, Крутилов, Резалов), которые тоже указывали на действие, ставшее главным в жизни человека.

Интересно, что глагол «забивать» имел в русских говорах и другие значения, не связанные с физическим трудом. В некоторых диалектах «забивалой» могли назвать настойчивого, упрямого человека, который «забивает» свою линию, или, наоборот, забитого, робкого. Однако в случае с фамилией Забивалов первая, «профессиональная» версия выглядит убедительнее: прозвища, данные по ремеслу, были одними из самых распространённых и устойчивых на Руси.

Фамилия не относится к числу широко распространённых, что говорит о её локальном происхождении. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где плотницкое и строительное дело было основным промыслом. Как и многие «ремесленные» фамилии, Забивалов не даёт точного ответа, в какой именно губернии жил первый носитель, но уверенно указывает на его социальный корень — простого работящего человека, чьё мастерство дало имя всему роду.