Фамилия Забяло — редкий случай, когда украинское происхождение выдаёт не суффикс, а окончание. В русских фамилиях на -о ударение обычно падает на основу (Короленко, Шевченко), а здесь — на последний слог: Забяло. Это характерно для украинских прозвищных фамилий, которые застыли в форме именительного падежа единственного числа.

Корень «забял-» восходит к глаголу «забілити» — побелить, забелить. В украинском языке «забілений» означало «побеленный», «выбеленный». Прозвище Забяло могли дать человеку с очень светлыми, почти белыми волосами или бледной кожей. Вторая версия — профессиональная: так могли назвать маляра, который белил стены и печи, или того, кто занимался отбеливанием холстов. В некоторых говорах «забяло» могло быть ироничным прозвищем того, кто «забеливал» правду — то есть приукрашивал события.

Фамилия распространена в западных и центральных областях Украины, особенно в Житомирской и Хмельницкой областях. В России встречается редко, в основном в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. Интересно, что в польском языке есть схожая фамилия Zabiello — она могла возникнуть независимо от украинской, от глагола «zabielić» с тем же значением «побелить».

По модели образования фамилия относится к архаичному типу: она не получила типичных русских суффиксов -ов или -ин, а сохранила первоначальное прозвище в чистом виде. Такие фамилии на -о редко встречаются в дворянской среде — это почти всегда крестьянские или казацкие прозвища, которые закрепились как наследственные.