Фамилия Зачиняевых — одна из тех, где прозвище-основа сохранило глагол в повелительном наклонении. Модель «Зачиняй → Зачиняев» хорошо знакома исследователям русских фамилий: так же образованы фамилии Звонарев, Болтунов, Стукалов и многие другие. В основе лежит прозвище, данное человеку по характерному действию, а не по профессии или имени отца.

Глагол «зачинять» в славянских говорах многозначен. Основные значения: «исправлять», «заделывать», «чинить», а также «закрывать, затворять». Отсюда две вероятные версии происхождения прозвища. Первая — ремесленная: Зачиняем могли назвать мастера, который занимался починкой — зачинял обувь, одежду, утварь. Вторая версия бытовая: так могли прозвать человека, который постоянно «зачинял» двери и окна — то есть плотно их закрывал, кутался от сквозняков и холода. В этом случае прозвище отражало особенность поведения или даже болезненную зябкость.

Редкая черта этой фамилии — сохранение корня «чин» в значении «лад, порядок, исправность». В современном языке этот корень почти утратил связь с починкой, но в диалектах «зачинить» значило именно «привести в порядок, починить». Таким образом, фамилия Зачиняевых — не просто прозвище, а отражение живого народного слова, которое сейчас почти вышло из употребления.

Точную географию и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, а письменные источники по редким фамилиям часто скудны. Однако словообразовательная модель (глагольная основа + -ев) указывает на достаточно раннее закрепление — скорее всего, не позднее XVII века. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, где диалектное слово «зачинять» было в ходу дольше.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Зачиняев, Зачиняй, Зачинов) показывает, что вариант на -ев — самый распространённый. Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -й, что как раз и даёт форма «Зачиняй → Зачиняев». Фамилия Зачиняевых — нечастый, но выразительный пример того, как обыденное действие или привычка человека закреплялись в родовом имени.