Фамилия Задолбов — редкий случай, когда прозвище почти полностью сохранило глагольную основу в чистом виде. В её центре — глагол «задолбать» (или «задолбить»), который в русских говорах имел два основных значения: «забить, вколотить» (например, задолбать гвоздь) и, переносно, «заучить наизусть, вызубрить». Первое значение указывало на род занятий: плотника, столяра или мастера, работающего с деревом и металлом. Второе — на свойство характера: человека настырного, упрямого, который «долбит» одно и то же, или же, напротив, на ученика, который усердно зубрит уроки.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: от прозвища на твердый согласный. Прозвище Задолб (или Задолба) давали человеку, который «задолбал» — то есть либо много и монотонно работал, либо донимал окружающих повторением одного и того же. В некоторых диалектах «задолба» могло означать и просто «забияка», «драчун», что добавляет третью версию происхождения — агрессивный или неуступчивый нрав.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где глагол «долбить» и его производные были особенно употребительны в бытовой речи. Встречается она нечасто, что делает её интересным объектом для локальных генеалогических исследований. В отличие от фамилий на -их/-ых (Задолбихин), которые застывают в родительном падеже, форма Задолбов — притяжательная, буквально «сын Задолба», что говорит о том, что прозвище закрепилось за основателем рода уже в XVI–XVII веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Долбов, Долбилин, Задолбин — показывает, что Задолбов стоит особняком: в ней сохранилась приставка за-, придающая действию завершённость («уже задолбал»), тогда как Долбов образовано от более нейтрального прозвища Долб. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования рассматриваются как типичные для профессиональных прозвищ, хотя конкретно Задолбов в нём не упомянута.

Итог: фамилия Задолбов — не про лень или усталость, а про упорный труд, настойчивость или даже некоторую резкость в характере. Предок её носителя мог быть мастеровым, который «задолбал» доски, или же человеком, который «задолбал» всех своей дотошностью. В любом случае, основа фамилии — живое действие, а не застывшее имя.